Ellis Island

La porta di ingresso per gli Stati Uniti era Ellis Island, un piccolo isolotto situato nella baia di New York. Il porto di Ellis Island nel corso della sua storia ha accolto più di 12 milioni di aspiranti cittadini statunitensi (prima della sua apertura altri 8 milioni transitano per il Castle Garden Immigration Depot di Manhattan). Dal 1892 al 1954 (anno della chiusura), Ellis Island divenne la principale stazione di accesso e di smistamento degli emigrati negli Stati Uniti. Il picco più alto di arrivi si è registrato nel 1907 con 1.004.756 di persone approdate. Ellis island era la porta del sogno: da lì si apriva la strada per cercare la fortuna. Quando le navi attraccavano nel porto di New York, non tutti i passeggeri venivano fatti sbarcare: era concesso lasciare la nave solo ai cittadini americani e ai passeggeri di prima e seconda classe. Gli emigrati invece, passeggeri di terza classe, subivano un trattamento diverso: venivano fatti salire su dei traghetti, che erano di solito sovraffollati, e da lì condotti a Ellis Island, dove sarebbero stati sottoposti a dei rigidi controlli: l'esame medico e amministrativo che avrebbe deciso la loro sorte. Chi doveva essere trasportato ad Ellis Island veniva comunque tenuto,a volte per, ore su queste imbarcazioni, spesso senza acqua nè cibo. All' arrivo gli emigrati dovevano inizialmente esibire i documenti di viaggio con le informazioni della nave che li ha portati a New York, dopo di ciò iniziava la lunga attesa per i controlli medici. I controlli effettuati erano molto rigidi e severi e per questo motivo Ellis Island è stata ribattezzata "l'isola delle lacrime" . Gli immigrati venivano controllati singolarmente e venivano accertate le loro condizioni fisiche e mentali. Le persone ritenute sospette venivano segnate con una lettera che veniva scritta sulla schiena con un gesso,per esempio se le persone avevano delle affezioni al viso, venivano segnate con una “F” (face), la “E” (eyes) indicava le malattie agli occhi, l’”H” (heart) stava per il cuore, infine la “X” indicava debolezze mentali. Le persone segnate dovevano subire un ulteriore controllo che decideva l'idoneità o l'obbligo al rimpatrio. Spesso, chi veniva rifiutato e obbligato a risalire sul bastimento che lo avrebbe ricondotto nello Stato di partenza, si buttava in mare per cercare di raggiungere Manhattan a nuoto. Gli immigrati che riuscivano a dimostrare di essere idonei allo sbarco venivano condotti nella Sala di Registrazione dove gli ispettori li interrogavano a uno ad uno, successivamente venivano trasferiti, con un altro traghetto, a Manhattan e fatti scendere a Battery; da quel momento in poi gli immigrati erano liberi di dirigersi nelle varie città di destinazione . Dopo aver accolto milioni di persone, nel 1954, Ellis Island ha chiuso i battenti. I registri  dell'immigrazione, sono stati conservati negli edifici un tempo usati per gli uffici dell'immigrazione. Dal 1990, l'isolotto è sede del Museo permanente dell' Immigrazione ed è divenuto tappa obbligata di migliaia di turisti. Giusi Scibetta